Les frères David et Lewis Kirke étaient des aventuriers, corsaires et marchands anglo-français (nés à Dieppe en Normandie) qui ont joué un rôle important dans l’histoire coloniale de l’Amérique du Nord au XVIIe siècle.
David Kirke (v. 1597 – v. 1654)
- Faits marquants : Aîné des frères, il commanda l’expédition qui captura Québec en 1629 (avec ses frères Lewis et Thomas) pendant la guerre anglo-française. La reddition de Samuel de Champlain fut sans effusion de sang, due à la famine des colons français. Québec fut occupé par les Anglais jusqu’en 1632 (retour à la France par le traité de Saint-Germain-en-Laye).
- Il devint le premier gouverneur propriétaire de Terre-Neuve (1638-1651), basé à Ferryland (Avalon), où il développa la colonisation, les fortifications et collecta des taxes sur la pêche (5 % sur les pêcheurs étrangers). Il entra en conflit avec les marchands de l’ouest de l’Angleterre.
- Ce qui lui est arrivé : Royaliste pendant la guerre civile anglaise, il fut arrêté en 1651 sur des accusations de détournement de taxes (non prouvées). Libéré puis réemprisonné suite à une poursuite de l’héritier de Lord Baltimore pour la saisie de Ferryland. Il mourut en prison (probablement à The Clink à Southwark, près de Londres) vers janvier 1654. Sa veuve Sara et ses fils continuèrent à gérer les affaires à Terre-Neuve.
Lewis Kirke (v. 1599 – avant 1683)
- Faits marquants : Second en commandement lors des campagnes de 1628-1629 contre Québec. Il porta la demande de reddition à Champlain et fut apprécié pour son comportement courtois envers les Français et le clergé catholique. Il occupa des postes à Québec pendant l’occupation anglaise.
- Il reçut des patents pour le commerce dans le Saint-Laurent, servit dans la marine royale anglaise, participa à la guerre civile du côté royaliste (gouverneur de Bridgnorth, anobli en 1643), et fut impliqué dans des affaires judiciaires (meurtre, etc., mais gracié). Il collecta aussi des taxes à Terre-Neuve.
- Ce qui lui est arrivé : Après la Restauration, il continua à revendiquer des compensations pour les pertes liées à Québec et d’autres territoires. Il devint capitaine et payeur des Gentlemen-at-Arms sous Charles II. Il mourut avant 1683 ; ses héritiers sont mentionnés dans des pétitions familiales ultérieures.
Les frères Kirke (avec Thomas, John et James) étaient issus d’une famille de marchands ; ils passèrent du commerce et de la course à la colonisation. Leur action à Québec reste controversée : vue comme une conquête héroïque par certains Anglais, ou comme une piraterie par certains Français. Leurs descendants restèrent impliqués à Terre-Neuve. Les armoiries accordées à David sont aujourd’hui celles de la province de Terre-Neuve-et-Labrador.
Grok