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Cantillon occupe une place importante dans l’histoire intellectuelle que les Autrichiens font de leur propre école, surtout chez Hayek et Rothbard. Mais il faut distinguer influence historique démontrée et parenté théorique.
1. Cantillon est considéré comme un « proto-autrichien »
Richard Cantillon (vers 1680–1734) est antérieur de près de 150 ans à Carl Menger, généralement considéré comme le fondateur de l'École autrichienne en 1871. Il ne peut donc évidemment pas être « autrichien » au sens historique. (Mises Institute)
Cependant, plusieurs économistes autrichiens ont vu chez lui des idées qui annoncent fortement leur propre méthode :
- valeur subjective
- rôle de l'entrepreneur
- incertitude et prise de risque
- formation des prix
- importance des actions individuelles
- raisonnement causal plutôt que purement mathématique
- effets de l'expansion monétaire sur les prix et la structure de l'économie
- analyse des phénomènes économiques à partir des décisions des individus.
C'est pourquoi on trouve souvent l'expression « proto-Austrian » pour Cantillon. (Mises Institute)
2. Hayek s'est beaucoup intéressé à Cantillon
Hayek voyait une tradition de pensée subjective remontant notamment à Cantillon, Turgot et aux scolastiques, et menant finalement à Menger. Une présentation de la pensée de Menger dans la tradition autrichienne retrace explicitement cette lignée des scolastiques → Cantillon → Turgot → Say → Menger. (Mises Institute)
C'est intéressant parce que cela donne une autre manière de comprendre l'École autrichienne : elle ne serait pas simplement apparue à Vienne en 1871, mais aurait réactivé une tradition beaucoup plus ancienne.
3. Rothbard va encore beaucoup plus loin
C'est probablement Murray Rothbard qui a donné à Cantillon la place la plus importante.
Rothbard considère Cantillon comme un véritable père de l'économie moderne, antérieur à Adam Smith, et voit dans certains économistes français une tradition qui préfigure directement l'approche autrichienne : individualiste, microéconomique, déductive et fondée sur la subjectivité de la valeur. (Strathprints)
Mark Thornton, économiste associé à la tradition autrichienne, va même jusqu'à présenter Cantillon comme l'un des plus grands économistes de l'histoire. (Mises Institute)
4. Mais il y a un problème historique intéressant
Il serait exagéré de dire :
« Cantillon a directement influencé Menger. »
Les preuves d'une transmission directe sont faibles. Une étude consacrée précisément à la question conclut qu'il n'existe pas de lien chronologique direct établi entre Cantillon et Menger, et que l'influence intellectuelle directe reste spéculative. (Mises Institute)
Il existe néanmoins un indice particulièrement intéressant : un exemplaire de l'Essai de Cantillon se trouvait dans la bibliothèque de Carl Menger. (Mises)
Donc la formulation la plus prudente serait :
Cantillon n'est pas un ancêtre direct démontré de Menger, mais les Autrichiens ont découvert chez lui une méthode et plusieurs concepts qui ressemblent remarquablement à ceux développés ensuite par Menger, Mises, Hayek et Rothbard.
Et il y a un point particulièrement intéressant pour ton étude de l'école autrichienne : Cantillon avait déjà une théorie de l'entrepreneur et une théorie des effets de l'injection monétaire qui ressemblent beaucoup à deux thèmes centraux de l'économie autrichienne.
On peut faire un parallèle Cantillon → Menger → Mises → Hayek → Rothbard sur ces deux thèmes.
__________
Les « proto-autrichiens » sont des penseurs antérieurs à Carl Menger dont les idées annoncent certains principes de l’École autrichienne. Ce n’est pas une école historique constituée : c’est une catégorie rétrospective, surtout utilisée par des historiens de la pensée économique autrichiens.
On peut dresser une généalogie approximative :
Penseur | Période | Ce qui préfigure l’approche autrichienne |
Scolastiques espagnols | XVIe–XVIIe s. | Subjectivité de la valeur, prix, monnaie, intérêt, ordre spontané |
Richard Cantillon | 1680–1734 | Entrepreneur, incertitude, circulation monétaire, formation des prix |
Anne Robert Jacques Turgot | 1727–1781 | Subjectivité, capital, intérêt, entrepreneuriat, coordination |
Jean-Baptiste Say | 1767–1832 | Entrepreneur, production, rôle des marchés, critique de certaines idées de Smith |
Frédéric Bastiat | 1801–1850 | Coordination par le marché, conséquences indirectes des politiques économiques |
Carl Menger | 1840–1921 | Fondateur de l'École autrichienne |
Le cas particulièrement intéressant : les scolastiques espagnols
Des auteurs comme Luis de Molina, Martín de Azpilcueta, Juan de Mariana et Juan de Lugo sont régulièrement évoqués par les Autrichiens modernes.
L'idée est fascinante : bien avant Adam Smith, certains scolastiques analysaient déjà le prix comme résultant des évaluations et interactions des individus plutôt que d'une quantité objective de travail incorporé.
Une chaîne intellectuelle souvent présentée par les Autrichiens
On pourrait donc représenter la filiation intellectuelle ainsi :
Scolastiques espagnols
↓
Cantillon
↓
Turgot / Say
↓
Menger (1871)
↓
Böhm-Bawerk / Wieser
↓
Mises
↓
Hayek
↓
Rothbard
Mais il faut mettre un astérisque important : ce n'est pas une chaîne d'influence directe et continue. Certains liens sont documentés, d'autres sont des ressemblances intellectuelles reconstruites a posteriori.
Et parmi tous ces « proto-autrichiens », Cantillon et Turgot sont probablement les deux plus intéressants à étudier si ton objectif est de comprendre comment Menger a pu arriver à sa théorie de la valeur et de l'entrepreneur.
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Law, Legislation and Liberty —> https://wordpress.com/
voir pour d’autres traductions —> https://coppetinstitute.org/friedrich-hayek/
